La befana nel mondo: ecco come viene festeggiata dalle altre culture

La nascita del termine “Epifania” viene dal termine greco che vuol dire “apparizione “, una parola che, nei fatti, ne rimarca la matrice religiosa. Con il trascorrere del tempo, a tale aspetto, si sono abbinate diverse tradizioni popolari fatte di festeggiamenti, superstizioni e aspetti mistici.

In Italia, la figura della Befana è alquanto attecchita nell’immaginario globale nel quale è raffigurata come una vecchietta che, nel corso della notte visita le case, riempie le calze appese dai bimbi con dolcetti, caramelle, giocattoli e, per chi è stato meno buono, carbone. Sebbene la sua notorietà in Italia, la Befana non è una figura saputa a livello mondiale.

La befana nel mondo: ecco come viene festeggiata dalle altre culture

La Befana, difatti, descritta come la figura di una anziana che dona regali, è intrinsecamente radicata in varie culture, sia primitive che attuali. Tale personaggio, così come lo viviamo oggi, è il risultato di un miscuglio di antiche tradizioni, costumi, consuetudini, riti e cerimonie, che hanno resistito al passare dei secoli e ai condizionamenti della religione cristiana.

Gli antichi Romani, per esempio, pensavano che nel corso delle le dodici notti che passavano tra il 25 dicembre e il 6 gennaio, figure femminili, scortate da divinità come Diana, dea della luna e della vegetazione o da divinità della fecondità, come Satia e Abundantia, sorvolassero i campi per accrescere i raccolti. Il culmine di tali celebrazioni accadeva la notte del 6 gennaio, quando la Natura si rinnovava.

Anche nelle leggende pagane del nord Europa, erano presenti figure rassomiglianti alla Befana. Nelle culture celtiche e nordiche, per esempio, divinità come Holla, sostenitrice dell’inverno e del focolare domestico, Berchta, protetta guardiana dell’agricoltura e Frigg, la Grande Madre creatrice, rappresentavano figure affini alla nostra Befana.

Nel corso delle notti del solstizio d’inverno, tali divinità facevano visita ad ogni casa, entrando dai camini per fare arrivare fortuna e prosperità. Ciascun Paese ha le sue caratteristiche tradizioni legate all’Epifania. Per esempio, in Valtellina, si festeggia il Gabinat, una pratica dove i giovani passano di casa in casa, reclamando doni. In Russia, le figure centrali delle celebrazioni natalizie ortodosse sono Ded Moròz e Babushka, che ripartiscono regali ai bambini.

In Germania e, in diverse regioni tra le quali possiamo menionarela Baviera, Baden-Wurtemberg e Sajonia-Anhalt, l’Epifania è celebrata dai Sternsinger, bambini che cantano di casa in casa per raccattare regali. Andiamo, poi, In Francia, è tradizione preparare la Galette des Rois, un dolce particolare preparato appositamente per l’Epifania, mentre in Islanda si festeggia con i Jólasveinar, una versione locale di Babbo Natale.

Infine, anche in Etiopia ci sono differenti tradizioni per l’Epifania: in tale Paese africano, difatti, si realizza la celebrazione del Timkat, collegato al mito dell’Arca dell’Alleanza.